效率、平等與市場

經濟學的一個主要目的是在探討如何使有限的資源透過有效率的生產與有效率的消費得到最有效率的利用。因此，效率(efficiency)是經濟學及經濟活動所要達成的一個重要目標。假設在一個只有兩種東西A和B的經濟社會裡，在不影響總效用的前提下，當某消費者願意用x單位的A去換得1單位的B，而x剛好等於B的售價與A的售價的比值(B的售價/A的售價)時，這對該消費者來說是最有效率的狀況。經濟學家用邊際替代率(marginal rate of substitution)等於價格比值(price ratio)來描述這樣的狀態。以土司和牛奶的例子來了解，如果對我來說，喝1公升的牛奶與吃3條土司所帶給我的滿足感是相同的話，而這時吐司的價格若剛好是每條40元，牛奶每公升120元，這個情況對我在消費吐司與牛奶是最有效率的。如果吐司漲價到每條60元(表示可能麵粉缺貨)，那我就會多喝牛奶，少吃吐司，可是牛奶喝太多開始