實驗設計(experimental design)

科學研究大部分都是屬於因果性研究，而探討因果關係最好的方式，就是進行實驗，可是很多時候或情況，實驗並不可行(像是我們不能因為要探討醫師看診時間的長短與病人滿意度的關係，就要求一些醫師每位病人只能看診10分鐘，另一群醫師則看診20分鐘)，或是我們所關心的現象是自然發生或並非為了實驗而出現的(比如我們關心健保實施之後所造成的影響)，這時我們就要用非實驗的方式去探討。實驗與非實驗設計最大的不同在於前者的主要介入措施 (intervention)是由研究者主動啟動與安排的；而在非實驗研究中，我們所關切的事件(起因)並不是由研究者所刻意安排的。如果我們要研究某種藥物對疾病的療效，實驗設計的方法是研究者找來兩群病人，給其中一群病人服用該藥物，但給另一群病人服用對病情沒有影響的綜合維他命，然後比較兩者的差異。若用非實驗設計，研究者可以從病歷查出哪一些病人服用該藥物，哪一些病人沒有在服用該藥物，然後比較